Пусть имеются два процесса (например, две прикладные программы), которые должны выполняться как бы одновременно (по-настоящему одновременно один фон-неймановский процессор их выполнить не может). Можно запустить один процесс, а через некоторое время его работы по аппаратному прерыванию (от таймера) сохранить в памяти образ его текущего состояния и запустить другой процесс. Через некоторое время по следующему прерыванию выполнить обратное переключение: сохранить состояние второго процесса (в другом месте памяти),
загрузить в регистры процессора образ состояния первого процесса и продолжить его выполнение. Эти переключения задач следует выполнять в течение исполнения обеих программ с частотой, создающей у пользователя иллюзию непрерывности и одновременности. Понятно, что ресурсы процессора (производительность) в этом случае делятся между задачами, пропорционально выделяемым им квантам времени. Чтобы пользователя такая производительность процессов удовлетворяла, у процессора должна быть достаточная мощность. Процессоры семейства х86, начиная со второго и особенно с третьего (386) поколения, имеют встроенные средства многозадачности (число задач почти не ограничено), работающие в защищенном режиме. Переключение задач производится по сигналу прерывания от таймера совершенно «прозрачно» для процессов, работающих псевдопараллельно. Благодаря этой прозрачности программисту, разрабатывающему прикладную программу, в большинстве случаев не надо заботиться о многозадачной работе. В распоряжение его программы предоставляется виртуальнаямашина (тоже фон-неймановская), в которой управление передается последовательно этой программой, как будто она – единственный процесс. Конечно, поддержка виртуальных машин требует определенных усилий со стороны многозадачной операционной системы, которой приходится распределять не только процессорное время, но и память, устройства хранения, ввода-вывода и коммуникационные – то есть все ресурсы реального компьютера. В этом ей помогают специальные средства, введенные в процессоры х86 2-3-го поколений и постоянно развиваемые в следующих поколениях.